砂に埋もれた硝子の欠片
――07.
チリンと、鈴が鳴った。
楊ぜんは腰掛けていた椅子から立ち上がって、いらっしゃい、と声をかけた。
｢あれ、マスターは？｣
｢なんだ。韋護君か。マスターは買い物だよ｣
楊ぜんは再び、椅子に腰をおろす。
｢ちょっと待てよ。そりゃないだろうが、楊ぜん。俺は客だぞ｣
苦笑して韋護は、楊ぜんの向かいの席に腰を下ろした。ぼさぼさの髪に薄汚れたティーシャツ。洗濯してくれるような彼女はいないらしい。
｢何？なんか頼むの？｣
楊ぜんは手にしていた雑誌を置いて、韋護を見た。
｢コーヒーくらい入れてよ｣
｢僕が入れたのでいいの？｣
楊ぜんは立ち上がって、カウンターに入る。
｢だって、マスターいないんだろ｣
｢うん。買い物。もうすぐ帰ってくるよ｣
｢そりゃ残念｣
｢何で？｣
楊ぜんはコーヒー豆を挽いていた手を止めてきょとんとした。
｢せっかく二人っきりだからさ｣
｢何？いやらしいこと考えてるんなら出てってよ｣
｢客にそういうこと言うかよ、普通。俺、そんなに信用ねーの？｣
｢うん｣
至極真面目な顔で、楊ぜんは頷いた。
韋護は大げさに肩をすくめる。
｢勉強は、はかどってる？｣
めげずに韋護は楊ぜんに声をかけた。
｢そこそこね。韋護君レポートは｣
｢うわ。やなこと聞くなー。出したよ。出しましたって｣
｢Cもらえるといいね｣
カップに注いだコーヒーを手に楊ぜんはカウンタを抜ける。そのまま韋護の前に腰掛けた。
｢何だよ、おまえ。Cってぎりぎりじゃん｣
｢だって、どうせ天化君の写したんだろ｣
けほけほと韋護がむせこんだので楊ぜんは笑い出した。
｢図星なんだ｣
｢おまえなー｣
韋護は笑ってコーヒーに口をつけた。
｢あれ、美味いじゃん｣
驚いたように言う韋護に楊ぜんはにっこり笑って見せた。
｢まあね｣
｢件の男に飲ませるために練習したとか言うんじゃないだろうな｣
｢そうだよ｣
｢やめとけよ。もう、何年も音沙汰なしなんだろ｣
韋護は眉をしかめる。
｢二年半。それにそういう約束なんだ｣
楊ぜんは頬杖をつく。
｢そいつのために大検受けて、大学行くのかよ｣
｢そう。僕も力になりたいからね｣
それが、楊ぜんの伏羲に近づくための全力疾走だった。
｢目の前にこんなにいい男がいるのに？｣
まじまじと楊ぜんは韋護を見た。
｢そんなの、どこにいるんだよ｣
｢ここ、目の前｣
そう言って韋護は自分の鼻先を抑える。
｢やめてよ。僕そういう冗談嫌いなんだから｣
血も涙もなく、楊ぜんは言った。韋護は半ば予想していたことらしく、ため息をつく。
｢まあいいや。大学生として先輩が相談に乗ってやるよ。どこの大学受けるか決めたのか？｣
｢うーん。情報処理やりたいって言うのはあるんだけど。大学までは。もうすぐ模試の結果が出るから、それで絞ろうかと思うんだけど｣
｢なんなら今度、俺の大学見学に来るか？｣
｢だって、韋護君経済学部じゃない｣
｢莫迦。マンモスだから理系もあるんだよ｣
｢ふーん。じゃ、行ってもいい？｣
｢おう。いつにする｣
そのとき、またチリンと鈴が鳴って太乙真人が入ってきた。
｢あ、お帰りなさい｣
｢どうも、マスター｣
二人は話を中断して声をかける。太乙真人は買い物袋をカウンターの上に置くと、ポストからとって来たらしい夕刊やら手紙やらをちらりと見た。
｢いらっしゃい。韋護君。楊ぜん、模試の結果届いてる｣
楊ぜんは急いでカウンターに向かい、封筒を持つと一つ深呼吸した。あけて、結果を見る。
｢ああっ！｣
悲鳴にも似た楊ぜんの声に韋護は立ち上がった。太乙真人も振り返る。
｢何、楊ぜん。悪かったの？｣
｢大丈夫だ、楊ぜん。おれE判定でも大学入ってるから！｣
楊ぜんは二人を交互に見て、それからすねたように言った。
｢……４位だった｣
｢は？｣
｢４位だった。３位までならテレフォンカードもらえたのにっ！｣
｢そんなにテレフォンカードが欲しかったのかよ｣
状況が飲み込めず韋護は頓珍漢なことを尋ねた。
｢違うよ。そうじゃないけど、こういうのは気持ちの問題。ああっ。悔しいっ！｣
そう言って楊ぜんが韋護に見せたリストには確かに４番目に楊ぜんの名前が載っていた。リストの上を見る。全国順位。……。
韋護は固まった。
｢楊ぜん、頭良かったんだ｣
｢上に３人もいるだよ！｣
憎らしそうに楊ぜんは言った。
はぁ、とため息をついて太乙真人はぽんと楊ぜんの頭に手を置いた。
｢何するんですか｣
｢君は時々頭いいのか莫迦なのかわからないんだよ｣
結局４位という結果に楊ぜんはすねたらしく、結果を放り出して立ち上がった。何気なく夕刊を見る。
｢あ｣
｢何？｣
崑崙財閥金鰲に吸収合併。
前からワイドショーなどで騒がれていたけれど、本当になったらしい。
｢ここ｣
楊ぜんは新聞の崑崙の字の上を叩く。
｢ここで僕、メイドしてたんです。１５のときから｣
｢うそ｣
妙ににやけた顔して韋護は楊ぜんを見た。
｢ホント｣
楊ぜんは小さく言う。
｢心配かい？伏羲のこと｣
太乙真人が言った。
楊ぜんは首を振る。
｢あの人は大丈夫｣
顔を上げて。
｢信じてますから｣
にっこり微笑んだ。左手の中指。硝子の指輪を右手で撫ぜながら。
チリンと、鈴が鳴った。
｢いらっしゃい｣
太乙真人が声をかける。楊ぜんは放り出した模試の結果を床から拾い上げる。振り向いて。
｢いら――｣
目を見開く。手を握り締めたせいで、模試の結果はぐちゃぐちゃになった。
｢ちと、早かったかのぉ｣
華奢な背丈に、硬い黒髪。大きな瞳。
｢わしのほうが、待ちきれなかったよ｣
くしゃっと笑った、その笑顔。
｢おぬし背が伸びたのぉ。それに美人になった｣
照れもせずに彼は言う。
｢迎えに来たよ、楊ぜん｣
楊ぜんは何もいえなくて、いつのまにか涙がこぼれた。
ふと真面目な顔になって伏羲は言う。
｢おぬしは、待っておってくれたか。わしが間に合わなかったのなら、今この場で言ってくれ｣
楊ぜんは首を振る。
｢……ご主人様｣
何とかそれだけ言って、伏羲のもとへ走り寄った。
ぎゅうっと、伏羲は楊ぜんを抱きしめてくれた。
いつかの暖かい抱擁。ご主人様の匂い。
子供みたいに泣きじゃくって、楊ぜんは伏羲にしがみついた。
蚊帳の外では韋護が太乙真人を突っついていた。
｢マスター。誰だよあれ｣
ちらりと太乙真人は韋護を見る。
｢白馬の王子様｣
｢はあ？｣
｢ここに残っても惨めなら、かえっていいよ｣
｢嫌だね。どんな奴か見極めてやる｣
｢じゃ、教えてあげるけど、もと崑崙のご子息で、海外にまで名を馳せる天才プログラマだよ｣
☆
漸く落ち着いた楊ぜんと伏羲は、喫茶店の小さなテーブルに向かい合って座っていた。
｢そうか、楊ぜんは大学に行くのか｣
おかれたコーヒーに砂糖とミルクを大量に入れて伏羲は笑った。
｢はい。大検とったし、バイトしてお金ためて。どうしても足りない分はマスターが貸してくれるって、ことになって。僕、生まれはどうしようもないですけど、自分に価値をつけることはできると思ったから｣
｢おぬしはそのままでも、十分価値があるよ。わしはずっとそう思っておった｣
楊ぜんはくすっと笑う。
｢そういう、目に見えないものじゃ、納得してくれない人は多いんです｣
｢そうだのぉ｣
伏羲はコーヒーを飲む。
｢美味しいでしょう｣
｢うん。だが、わしはおぬしのいれたコーヒーが好きだよ｣
くすぐったそうに楊ぜんは笑った。
｢あの、蝉玉君はどうなりました｣
｢ああ、あやつ今度結婚するそうだ｣
｢え｣
楊ぜんはきょとんとした。
｢モグラみたいな顔をした男でのぉ。わしより百倍もいい男だといいおった｣
不機嫌そうに話す伏羲に楊ぜんは思わず吹き出した。
｢それが蝉玉君の趣味なんですよ。でも良かった、彼女幸せなんですね｣
｢のぉ、楊ぜん。最後の電話で言ったわしの言葉を覚えておるか？｣
ふいに、伏羲は真面目な顔をする。楊ぜんはどぎまぎして赤くなった。
｢忘れるわけ、ないじゃないですか｣
声がかすれる。
｢わしは今でもそのつもりだ｣
楊ぜんは左手の硝子の指輪をじっと見つめた。
｢のぉ、楊ぜん。おぬし、大学は、アメリカでも良いか？｣
きょとんとして楊ぜんは伏羲を見つめる。
｢崑崙と関係なく会社を興した。だが、日本ではやはり厳しいのだ。それに技術も遅れておる。向こうにはわしの腕を信用してくれるものもおる。この際アメリカに渡ろうと思うのだ｣
伏羲は楊ぜんを見つめる。
｢今すぐに返事をくれとは言わぬ。無理強いもせぬ。これで最後だ。さすがにわしといえど、これ以上おぬしが待っていてくれるとも思わぬし、おぬしを縛りつけようとも思わぬ｣
伏羲は立ち上がって楊ぜんの肩に手を置き、軽く楊ぜんの額に口付けた。
｢明日の朝、また来る。返事をくれ｣
楊ぜんは戸惑ったように伏羲を見、それから太乙真人のほうを見た。
太乙真人は楊ぜんと目が会うと一つ頷く。
｢君がいいようにしなさい。君がアメリカに行くことになっても、私は君を忘れない。日本に帰ったら好きなときによってくれればいい。一人でもやっていけるような店だからね｣
｢でも｣
｢看板娘がいなくなるのは痛いよ。でも満月に迷い込んだ君だから、いつか帰ってしまうのも仕方がない｣
｢かぐや姫か｣
伏羲は笑う。
｢貰っていってもいいのだな｣
｢その娘が、頷けばね。すぐにではないんだろ｣
｢来年までには｣
｢それまでには次のバイトくらい見つかるよ｣
太乙真人はにやりと笑って韋護を見た。
｢あんた。それで楊ぜん幸せにできるのかよ｣
｢できる｣
｢楊ぜん。そいつに愛想がついたら俺のところに戻って来い｣
面白くなさそうに韋護は言う。
｢それはないのぉ｣
｢あんたじゃなくて、楊ぜんに言ってんだよ｣
くすっと楊ぜんは笑った。
｢ご主人様。明日まで待たなくていいです｣
｢楊ぜん？｣
楊ぜんは立っている伏羲にそっと抱きついた。
｢一緒に行きます。もう、離れるの嫌なんです｣
｢離さぬよ。これから三年分、抱きしめてキスしてやろう｣
こほんと太乙真人が一つ咳払いする。
｢そういうのは外でやってね。楊ぜん、今日は暇上げるから｣
たちまち二人は真っ赤になり、慌てて喫茶店を飛び出した。
それから二人は、三年分、抱きしめてキスして愛してるといって時間を埋めた。
蜂蜜色の夕日がやわらかく二人の影を隠していった。
もう二度と、離れなかった。
end.
novel.
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