風の吹く丘

　涼やかな風が頬を撫でる中、楊ぜんはただ一人空を見上げている。雲すら浮かばない青い空を、ただひたすら。まるで、何かを待っているかのように。
｢きみ、いつもそうしているね｣
　ふと声をかけられて、彼は夢から覚めた人のようにゆっくりと振り返る。声をかけた人物を認め、かすかに眉をひそめる。すこし、困ったような表情。
｢勝手に神界を抜け出してはいけないって言ったじゃないですか｣
｢だって、神界は楊ぜんの管轄じゃないでしょう？｣
　悪びれもせず普賢真人は笑う。
｢元始天尊さまは？｣
｢お昼寝中。ご老体をこき使っちゃ駄目だよ。楊ぜん｣
｢まったく……｣
　それ以上責めることもできず、楊ぜんは軽くため息をついた。昔から、この可愛らしい綿菓子みたいな仙人は苦手だった。
｢ねえ、なにを見ていたの｣
｢空しか見えませんよ、ここは｣
｢空を通して、何を見ていたの｣
　普賢真人は微笑む。
｢あなたは、僕に何を言わせたいのですか？｣
｢ん？何か言ってくれるの｣
　普賢真人はにこりと笑い、楊ぜんは言葉をなくして会話を放棄した。
｢もう帰ります｣
　くるりと言葉どおりに踵を返す。
｢どこに？｣
｢どこにって、執務室ですよ。僕はこれでも教主ですからね。忙しいんです｣
｢つまんなーい｣
　歌うように抑揚をつけて、普賢真人はわざとらしく首をかしげて楊ぜんを見た。
｢あなたは一体何をしにいらしたのですか｣
　楊ぜんは呆れたように振り向く。
｢ん？｣
　普賢真人はくすっと笑って。
｢君の側にいたら、古い友人に会えるような気がしたんだ｣
　くるん。今度こそ楊ぜんは踵を返す。
｢お生憎様。あの人はもういません｣
　振り向かないでそれだけ捨て置くように言った楊ぜんの後姿を、普賢真人は珍しく真剣な表情でずっと見つめていた。



　楊ぜんが完全に見えなくなってから、普賢真人は静かに目を閉じる、自分の内側に話し掛けるように。
　――行っちゃったよ。
　――望ちゃん。ねぇ、いるんでしょう。まだ。
　返事は返らない。それでも辛抱強く彼は繰り返しす。
　――望ちゃん。
　――……いないの？
　――おるよ。
　頭の中に、直接声が響いてきた。
　――やっぱり。
　――しつこいのぉ。
　くすっ。普賢真人は笑う。
　――せっかくのわしと楊ぜんの逢瀬を邪魔しおって。
　からかうように頭の中に響いてきた声は、普賢真人の良く知るものだった。
　――きわめて一方的な、ね。望ちゃんは楊ぜんに話し掛けたことある？こうやって。
　――否。
　決して顔をあわせることも声をかわすこともなく、それでいながらお互いの存在を感じる関係。それが、今の伏羲と楊ぜんの関係だ。そう、普賢真人は思う。
　――いや、気付いているのかな、楊ぜんは。
　――気付かぬ振りをしているのやもしれぬ。
　――楊ぜんは望ちゃんに話し掛ける？
　――あやつは、太公望に話し掛けておる。
　ああ、では。まだ楊ぜんは伏羲のことを受け入れられないのか。
　――望ちゃんは……
　――わしの一部は太公望であるが、わしは太公望ではないからのぉ。
　別に嘆くでもなく、淡々と伏羲は言った。それから少し笑って付け足す。



　――それでも、あやつはいつもこの場所に来るよ。



　それが、どうしようもない惚気のような気がして、普賢真人はくすくすと笑い出した。

　――ねぇ、望ちゃんは今、幸せ？

　――わしは満ち足りておるよ。いつもあやつの側におる。空気のように。

　そういう幸せを彼らは選んだのだろうか。



　――もう帰るよ、楊ぜんが怒るから。
　　　　　　　　　　　　　　　さよなら、望ちゃん――

end.

novel.