影

　その日太公望と楊ぜんはいつもより少しだけ早く残業を終えて、月見酒などと洒落込んでいた。まだ満月には程遠いものの、あがったばかりの青白い月には人をどきりとさせるような美しさがある。
　まるで、吸い込まれてしまいそうだ。
　欄干に行儀悪く腰掛けながら、太公望はそんなことを考える。部屋の中に眼をやると楊ぜんはきちんと正座したまま、両手で杯を持ってちびちびと酒を飲んでいた。それが妙に可愛らしく見えてしまったものだから、からかい半分に太公望は楊ぜんに声をかける。
｢あまり飲むでないよ。おぬしは酒に弱いのだから｣
｢自分の限界くらい知ってますから、お気使いなく｣
　楊ぜんは可愛げなくそういって顔を上げた。濡れた唇が艶めかしく赤くひかって、太公望は慌てて視線をそらした。
｢そうか。それなら良いが｣
　何をあがっているのだろう。
｢師叔。どうかしましたか？｣
　楊ぜんは軽く首をかしげる。
｢いや。月が今宵はやけに大きく見えると思って｣
｢綺麗ですね｣
　楊ぜんはうっとりしたように月を眺める。
｢もっとこっちによればよかろう。月を見ようと言い出したのはおぬしではないか｣
｢ここでいいですよ｣
　楊ぜんは困ったように目を伏せる。
｢あまり近くにいると怖いんです。月にはすごく惹かれるけれど、近寄りすぎるときっと魅入られてしまうから｣
｢魅入られる、か｣
　ふと、昔聞かされた御伽噺を思い出した。月へ連れ帰されてしまうしまうお姫様の話。彼女は結局月に魅入られたのではなかったか。
｢本当は月見なんかしてはいけないんです、きっと。だけれどどうしても惹かれるんです。あなたと一緒なら、大丈夫だと思うから｣
｢だからわしを月見酒に誘ったのか｣
　太公望は笑う。
｢あなたは月には魅入られないでしょう｣
｢それではまるでわしが風流を解さぬようではないか｣
　楊ぜんはくすくす笑う。否定してくれる気はなさそうだ。
｢師叔といると、安心なんです。まだ、僕でいられるような気がする｣
　太公望はほんの少し眉をひそめる。
｢おぬし、おかしなことを言うのぉ｣
　楊ぜんは曖昧に笑ってごまかした。
｢少し、飲みすぎたようです。部屋に帰って寝るとしましょう｣
｢何だ、もう少し付き合えばよいものを｣
｢あまり飲み過ぎるなといったのはあなたですよ｣
　楊ぜんはくすっと笑って立ち上がろうとし、ふらりとよろけて机に手をついた。パシャンと杯が落ちて乾いた音を立ててはじける。
｢おぬし大丈夫か？｣
　太公望は欄干から下りると、割れた杯を拾おうとした楊ぜんをとめる。
｢良いよ。わしがやるから。おぬしは休んでおれ｣
｢でも｣
　手を差し伸べようとした楊ぜんより早くかけらを拾う。力をこめすぎて、ぐさりと手のひらにかけらが刺さる。
｢師叔、血が……｣
｢たいしたこと無いよ。大丈夫だ楊ぜん｣
　大丈夫とは言ったものの、手のひらからはどくどくと血があふれてくる。これは縫わぬと痕が残るのぉ。でも縫うのは嫌だのぉ。と太公望は考える。
｢でも、血が……｣
　楊ぜんはうわごとのように繰り返す。
　ここにいたって太公望はようやくおかしいと気が付いた。道士ならば修行中に怪我をすることならいくらでもある。楊ぜんにだってこの傷が、一見出血は多いものの別段たいした傷ではないことくらいすぐにわかるはずなのだ。
　それなのに、なぜそんなにうろたえる？
　酔っているせいか、否、そんなことはあるまい。
｢楊ぜん、おぬし……｣
　言いかけて太公望は言葉を切る。楊ぜんは太公望の傷口をどくどくとあふれる血液をじっと見ていた。闇の中のせいか紫のはずのその瞳が、己の血と同じように妙に赤く、どす黒く見える。赤い舌が渇いた唇をなめる。
｢師叔、血が……｣
　かすれた声は、いつもの楊ぜんの声からは程遠い。
｢楊ぜん、止めよ｣
　手を、傷を、流れ出す血液を、楊ぜんから離さなければならない。不意に太公望はそう思った。
｢駄目だ。おぬしは見てはならぬ｣
　魅入られてしまう。
｢楊ぜん、わしは傷を洗ってくるから、おぬしは自分の部屋に帰って休んでおれ、良いな｣
　そういって楊ぜんの肩に手を置くとびくんと楊ぜんの身体が震えた。
｢傷を……傷を見せてください。手当てをしなければ｣
　そっと、大切なものを扱うように楊ぜんは太公望の手をとった。
｢楊ぜん、止めよ｣
　太公望はそういって楊ぜんの手を払いのけようとしたが、思いのほか楊ぜんの力は強かった。傷ついた手に力をこめたせいで、ようやく止まりかけた血はまたどくどくとあふれ始める。苦々しい思いで太公望はそれを見ていた。
　楊ぜんはまるで何かの儀式のように傷ついた太公望の手に口付ける。
｢止めよ｣
　太公望の強い口調に楊ぜんは顔を上げ、口の端を吊り上げるようにして、まるで媚を売るようにうふふと笑った。長いまつげの下にやはり赤っぽく見える瞳が潤んでいる。唇に太公望自身の血がついて、ぬらりと光った。
　背筋に冷たい水でもかけられたように、ぞくりとした。
｢楊ぜん……｣
　これは誰だ？
　太公望に名前を呼ばれると楊ぜんは嬉しそうに笑う。普段の自慢げだったりはにかんだりするような笑い方ではない。艶めかしく誘うような笑いかただ。
　強張った顔のままの太公望にじれたように、楊ぜんは自分から太公望に口付ける。太公望の首に手を回して、身体を摺り寄せてくる。口の中に赤い血の味を感じて太公望はわずかに顔をしかめた。
　そうする間にも、楊ぜんの白い手は太公望の服を脱がせようとうごめく。楊ぜんが何をしようとしているのか知って、太公望は慌てて楊ぜんの手を押さえようとした。白い手は細い蛇のようにうねってなかなかつかまらない。無理に楊ぜんを引き離すように押したら、二人で倒れてしまって、結果的に楊ぜんを組み敷いてしまった。ひょっとしたら楊ぜんがそう操仕向けたのかもしれない。

　さて、これからどうしたものか。

　太公望の下で楊ぜんは挑発するように笑っている。服がはだけて白い肌が見えた。
　己の欲望に従うのは簡単だろうが、今の楊ぜんはどう考えても普通ではない。そんな楊ぜんに手を出したら、後が怖いではないか。だいたいわしは、いつもは自信過剰なくせに二人っきりになると妙に恥らう、あの楊ぜんが好きなのだ。
　これは楊ぜんであって、楊ぜんではない。
｢おぬしは誰だ？｣
｢楊ぜんですよ｣
　うふふと楊ぜんは笑う。
｢ねぇ、どうしてしてくれないの？｣
　とろりとした甘い蜜のような声で楊ぜんは言う。白い咽喉がかすかに動く。
｢今のおぬしを抱きたいとは思わぬ｣
｢あの子に義理立てするの？　無理だよ。あなた男でしょう。あの子が好きなんでしょう。我慢できるはずない。かまわないじゃない。身体は同じだよ｣
　楊ぜんは淫らがましく身をくねらせた。太公望は顔をそむける。あの子といった。ならば、やはりこれは楊ぜんではないのか。
｢おぬしは誰だ｣
｢楊ぜんですよ｣
　うふふ。
｢本当は身体がうずいてるんでしょう。我慢するのはつらいんじゃないですか｣
　歌うように楊ぜんは言う。悲しいかな、楊ぜんの言うことも事実だ。しかし。
｢なぜ､わしを誘うのだ｣
｢誰だってかまわないけれど、あなたが一番傍にいたから｣
　ねぇ、身体が熱いよ。だからお願い。早く抱いてよ。
　うふふ。
　不意に嫌なものを感じて太公望は言う。
｢おぬし、今までにもこんなことをしておるのではないな｣
　楊ぜんは残酷そうにくすっと笑った。
｢だったらどうするんですか。朝、目がさめて隣に知らない男が寝ていたときのあの子の顔はちょっと見ものですよ。はじめの頃は身体がつらくてそれどころじゃなかったみたいだけど｣
　自然と手に力がこもった。手をつかまれてきつく握り締められる形になった楊ぜんは面白そうに太公望を見て笑った。咽喉をそらせて嘲るように。
｢おぬしは誰なのだ？｣
｢だから、楊ぜんだってば。妖怪のね｣
　太公望は何か言おうとして、黙った。
｢あの子は僕を消そうとしたんです。だから僕は満月の晩しか、表にでることが出来なくなってしまった。今日は満月じゃないみたいだけれど、あなたの血のにおいで目がさめましたよ。久々においしかったですよ。あなたの血は。ごちそうさま｣
　くすくす楊ぜんは笑う。
｢おぬしはずっと楊ぜんの中におったのか｣
｢はじめは、一緒だったんです。僕はあの子だったし、あの子は僕だった。僕を嫌って閉じ込めたのはあの子。それ以来ずっと僕はあの子の影でいる。この仕打ちに比べたら、これくらいの復讐可愛いものでしょう？　知りたいなら教えてあげましょうか、あの子が一体何人の男と寝たか。どんな顔をして、どんな声をあげて、どんな風に弄ばれたか｣
　楊ぜんは声を立てて笑う。太公望はその様子をじっと見詰めていた。
｢かわいそうに｣
　やがてポツリと呟く。
　きっと楊ぜんは太公望を睨みつける。
｢何が可哀想なんですか！　これくらいされて当然のことをあの子はしてきたんですよ。200年間僕は存在を否定されつづけたんだ！｣
　太公望は楊ぜんを見つめた。そして強い声で言う。
｢否。可哀想なのはおぬしだよ｣
　楊ぜんは大きく目を開く。
｢何を言っているの｣
｢身体は同じだとおぬしが言ったのではないか。わしが言うのもおかしいが、復讐など無意味なものだ。もう止めよ。それはわしが一番良く知っておる」
｢そんなこと言って、あの子をかばおうとしたって無駄ですよ｣
　楊ぜんの目に宿るぎらぎらするような憎しみを太公望は悲しそうに見つめていた。はるか昔、自分にもこんな眼をしていた時があったのだろうか。憎しみを向けられているのは楊ぜんなのに不思議と痛々しく思えた。
｢わしは楊ぜんが好きだよ。だからおぬしも好きだ。おぬしが傷つくのは見たくない｣
｢僕があの子に何をしてやったのか、たった今教えてあげたばかりなのにもう忘れちゃったんですか。僕はあなたの大切なあの子をずっとおもちゃにして遊んできたんですよ。でも、それくらいされて当然でしょう？　かまわないじゃないですか、あんな淫売どうなったって｣
　へらへらと楊ぜんは言う。太公望を挑発するように。
｢おぬしは結局自分をいじめておるだけではないか！｣
　太公望は声を荒げる。
｢別に僕なんかどうなったってかまいませんよ。あの子が苦しめばそれでいいんです。あの子は僕のおかげで、変な話だけれど男性不信に陥ってますからね。これであなたが僕を抱いてくれたら、あの子はきっと立ち直れなくらい傷ついたはずなのに。まさかあなたから抵抗があるとはね。失望しましたよ。それでもあなた男ですか？　それともあなたから見て、あの子は性的魅力は皆無なのかな。それはそれでいい気味だけれど！｣
　楊ぜんの声はだんだんつりあがっていき最後には悲鳴のように響いた。
｢かわいそうに｣
｢まだ言うんですか！｣
　太公望はそっとつかんでいた楊ぜんの手を離した。楊ぜんはゆっくりと起き上がる。太公望は起き上がった楊ぜんをぎゅうっと抱きしめた。
｢何するの……｣
　眼を見開いて楊ぜんは動きを止める。抵抗するのも忘れてしまったかのように。否、まるで恐怖で動けないかのように。抱きしめた身体はひんやりと冷たい。そして小刻みに震えていた。
｢おぬし人の体温を暖かいと感じたことがあるか、優しく抱きしめられたことは？｣
｢そんなこと……僕は影なんです。誰も影を抱きしめようなんて思わないもの｣
　小さな、頼りない声だった。
｢では、今はどうだ？｣
｢……｣
｢楊ぜん｣
　優しく太公望は楊ぜんの髪を撫ぜる。楊ぜんはゆっくりと目を閉じて太公望の肩口に顔をうずめた。
｢気持ちいい……｣
｢ならば、これからはわしのところにおいで。目がさめたら一番に｣
｢でも、あなたはあの子の……｣
｢おぬしもまた、楊ぜんなのであろう。わしは楊ぜんのすべてが好きなのだ。当然おぬしも含まれておる。それに楊ぜんは強いよ。今にきっとおぬしも受け入れられる｣
｢あなたは僕も愛してくれるの？｣
　露骨な聞き方に太公望は耳まで真っ赤になりながら勿論と答えた。それから慌てて付け加える。
｢ただし、もう誘惑するのは無しだぞ。今度やられたら自制が利くかどうかわからぬ｣
　うふふ、と楊ぜんは笑ってどうしようかなぁと呟いた。



　　　☆



　朝。楊ぜんは太公望の寝台の上で目を覚ました。そっと自分の身体を確かめようとして服を着たままなのに驚く。ゆっくりと起き上がると、床の上に太公望が寝ていた。楊ぜんは首をかしげる。それからファスナーをおろして胸をはだけてみる。何の痕も無かった。綺麗なものだ。そういえば腰も痛くない。
｢楊ぜん。おぬし朝っぱらからなんつー格好を……｣
　どうやら目を覚ましたらしい太公望と露骨に目があって、楊ぜんは慌てて前を合わせた。自然と顔が赤くなる。
｢師叔、僕昨日は……？｣
｢記憶が無いのか？｣
　こくん、と楊ぜんは頷く。
｢いつもそうなのか｣
｢師叔、僕やっぱり何かしたんですか｣
　不安そうな紫の瞳が今にも泣き出してしまいそうにゆれている。
｢もう一人のおぬしとあった｣
｢聞いたの？｣
　囁くように楊ぜんは言う。
　こくんと太公望は頷いた。
｢もう、おぬしを苦しめたりはせぬよ｣
　楊ぜんはいったん赤くなったあと、さっと青くなる。
｢師叔。違うんです。僕本当に好きでこんなことになってるわけじゃなくて。好きでそんなことしてるんじゃなくて｣
｢わかっておるよ｣
　太公望はぎゅうっと楊ぜんを抱きしめる。楊ぜんは小さな太公望の身体にすがりついた。
｢師叔。嫌いにならないで｣
　泣きじゃくる楊ぜんの頭を撫でる。
｢ならぬよ。なるわけなかろう？｣
　楊ぜんが落ち着くまで、太公望はしばらくそうしていた。
｢楊ぜん。わしはおぬしが好きだよ｣
　楊ぜんは赤くなりながらも顔を上げる。
｢だから、おぬしも自分を好きになってやれ。わしの大好きなおぬしが､おぬしに嫌われているのは悲しいから。今はまだ無理でも、のぉ、楊ぜん｣
　楊ぜんは困ったようにくすっと笑う。ついでかすかに頷いた。
｢のぉ、楊ぜん。一つだけ聞いても良いかのぉ？｣
｢何ですか、師叔｣
　太公望はほんの少し赤くなった。
｢おぬし、そのぉ、自分がそんなことになってると知っていながら、どうしてわしを月見酒などに誘ったのだ？｣
　楊ぜんはついっと目をそらした。
｢師叔が想像している通りですよ｣
　――あなたとならそうなってもいいと思ったから。
｢なっ……｣
　太公望は今度こそ真っ赤になる。
｢で､では楊ぜん。今夜にでももう一度……｣
｢何言ってるんですか、師叔。早くしないと仕事に遅れますよ｣
｢わしはこっちのほうが大事だ｣
｢莫迦｣
｢楊ぜん、のぉ、良いではないか｣
｢では、考えときます｣
｢で、では今夜｣
｢考えとくだけですよ｣
　楊ぜんはそっけなくそういうと、太公望を置いてけぼりにしてさっさと執務室に出かけてしまった。太公望は有頂天で支度をはじめたが、果たして約束がかなうか否か、それはまた別のお話。

end.

novel.